ОПУНЦИЯ (Opuntia)

Необычайно легкий в культуре, интересный, разнообразный в морфологическом и биологическом отношении род, насчитывающий 255 видов и множество разновидностей и форм. Основное отличие этого рода от остальных родов кактусов — в своеобразной форме побегов в виде отдельных члеников, отрастающих один над другим и имеющих самую разнообразную форму — плоскую, шаровидную, овальную, каплевидную. Ареолы имеют колючки-волоски и, как правило, специальные, характерные только для этого рода колючки-глохидии с зазубринами в виде гарпуна, которые легко обламываются и, попадая на кожу, быстро внедряются в нее, вынуть же их из-за зазубрин весьма трудно. Молодые побеги имеют рудиментарные шиловидные, мелкие настоящие листочки, которые со временем опадают. Корневая система поверхностная, очень сильно разветвленная. Цветки желтой, оранжевой, красной, реже белой окраски, колесовидной формы, широкооткрытые, иногда ароматные. Широко используют для озеленения (на юге — в грунте, в умеренных широтах — в комнатной культуре), а также как хозяйственно ценные растения в южных странах: как плодовые (очень вкусные плоды ряда видов используют в пищу и в кондитерской промышленности), как технические растения, а некоторые в медицине. Опунции, как правило, очень стойкие в различных условиях микроклимата, почти не реагируют на резкие колебания температуры (некоторые виды выдерживают в открытом грунте морозы до минус 30 °С, например, опунция каманчская, которая растет в открытом Грунте у нас в стране вдоль берега р. Терек). Опунции хорошо растут и плодоносят в условиях закрытого грунта, не требуют регулярного полива в зимний период. Летом ну вдаются в обильном поливе и ярком солнечном освещении. Размножают легко черенкованием весной. Черенки укореняют в песке. Высокорослые виды в летний период желательно выносить в открытый грунт, прикапывая вместе с горшком в землю на открытом солнечном месте.